Há duas semanas, a ex-número um do mundo se despediu logo em seu primeiro jogo no WTA 1000 de Indian Wells, na Califórnia, contra a colombiana Camila Osorio.
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Nesta terça, Osaka, 61º colocada do ranking da WTA, precisou de uma grande virada para superar Starodubtsevao (108ª) com parciais de 3-6, 6-4 e 6-3.
O duelo foi muito difícil para ela desde o início, quando perdeu os cinco primeiros games para a ucraniana, que vinha da fase classificatória.
Osaka, fora de forma após a lesão abdominal em janeiro sofrida no Aberto da Austrália, respondeu com uma quebra e diminuiu para 5-3, mas Starodubtseva venceu o set com seu saque.
A japonesa, que cometeu o dobro de erros não forçados que sua adversária (14 contra 7), continuou perdendo no segundo set até ficar numa desvantagem de 4 a 2.
Saque impulsiona reação
No último momento, Osaka acertou seu rumo graças ao seu saque (10 aces contra nenhum da rival) e recuperou a confiança até vencer o segundo set com quatro games consecutivos.
O set final ficou sob seu controle e ela evitou a primeira queda na estreia em Miami em suas oito participações, cujo melhor resultado é um vice-campeonato em 2022.
"Não me saí muito bem em Indian Wells, então tentei aprender com isso", afirmou Osaka.
"Eu estava apenas me divertindo jogando aqui. Queria estar em quadra o máximo possível porque considero Miami minha casa. Estou ando muito tempo com minha mãe e minha filha e é ótimo", disse a japonesa, que enfrentará a russa Liudmila Samsonova na segunda rodada.
Vencedora de quatro títulos de Grand Slam, Osaka continua se esforçando para retornar à elite desde que voltou às quadras após o nascimento da filha, em 2023.