Alcaraz já começou a busca por seu terceiro título consecutivo sem o italiano Jannik Sinner, o número um do mundo, que está suspenso até maio por ter testado positivo para clostebol.
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Na primeira semana de competição, ele também viu outros membros do top 10 da ATP, como Alexander Zverev (2), Casper Ruud (5) e Andrey Rublev (8), entrarem em colapso.
A eles se juntou no sábado Djokovic (7), que foi eliminado em sua estreia no deserto californiano contra o holandês Botic van de Zandschulp por 6-2, 3-6 e 6-1.
“Não há desculpas para esse desempenho ruim”, itiu o balcânico. “Foi um dia ruim, não consegui encontrar o ritmo”.
Van de Zandschulp, que enfrentará o argentino Francisco Cerúndolo na terceira rodada, já havia se destacado ao eliminar Alcaraz no último US Open.
Aos 37 anos, Djokovic ainda está tentando espremer as últimas bolas de sua extraordinária carreira. Com um sexto título em Indian Wells, ele teria ultraado Roger Federer como o maior vencedor desse torneio e também teria alcançado 100 troféus da ATP.
Nova derrota no mesmo palco
Todos esses objetivos viraram fumaça em sua primeira aparição na quadra central de Indian Wells, onde um ano antes ele já havia sido eliminado na terceira rodada por Luca Nardi, então número 123 do mundo.
Um Djokovic errático, sem pernas ou presas, sofreu sua terceira derrota consecutiva no ano e aumentou as preocupações com o último membro do lendário “Big 3” que ele formou com Federer e Rafael Nadal.
“As coisas estão diferentes para mim nos últimos dois anos”, itiu ele. “Tenho lutado para jogar no nível desejado (...) Na maioria das vezes, é realmente um desafio.”
“Não penso no número um”
Alcaraz, por sua vez, teve uma estreia tranquila contra o francês Quentin Halys (59), que venceu por 6-4 e 6-2.
A estrela espanhola, que venceu 13 partidas consecutivas no Coachella Valley, enfrenta um teste mais difícil na segunda-feira contra o canadense Denis Shapovalov (28º da ATP).
Embora Sinner e Zverev, os dois primeiros do ranking, estejam fora do torneio, Alcaraz não quer se preocupar com seu objetivo de recuperar o primeiro lugar no ranking da ATP.
Para isso, “tenho que ter bons resultados e ganhar torneios. Se eu me concentrar apenas em recuperar o primeiro lugar, estarei me colocando sob pressão extra”, disse ele.
Sabalenka começa com o pé direito
No WTA 1000 feminino, Aryna Sabalenka teve um ótimo começo em seu caminho para a cobiçada primeira coroa ao derrotar a americana McCartney Kessler por 7-6, (7/4) e 6-3.
A cabeça-de-chave número um não deu a Kessler uma única chance de quebra e enfrentará a italiana Lucia Bronzetti na segunda-feira por uma vaga nas oitavas-de-final.
A terceira cabeça-de-chave, Coco Gauff, teve muito mais dificuldade para despachar a japonesa Moyuka Uchijima por 6-4, 3-6, 7-6 (7/4) em uma partida em que cometeu 21 duplas faltas.