Com a irmã Serena, que se aposentou no ano ado, na torcida, Venus Williams, que completa 43 anos no sábado, começou com força, mas perdeu força quando Naef, uma suíça de 17 anos que ocupa a posição 202 no ranking mundial, conquistou sua primeira vitória na turnê em duas horas e 18 minutos.
"Não acredito que tive a chance de jogar contra Venus", disse Naef, que nasceu em 25 de junho de 2005, quando Williams estava a caminho de seu terceiro título em Wimbledon. "Ela é uma jogadora incrível e realmente um modelo para qualquer pessoa."
Williams, classificada em 696º lugar, era uma wild card e competiu na Holanda pela primeira vez em sua carreira. Foi sua primeira partida de simples na grama desde Wimbledon em 2021.
Ela jogou pela última vez em qualquer superfície em Auckland, em janeiro, quando perdeu sua segunda partida para Zhu Lin, da China, sofrendo uma lesão no tendão que a forçou a desistir do Aberto da Austrália.
Nesta terça-feira, Williams quebrou no oitavo game para vencer o primeiro set.
Em seguida, ela quebrou no quinto game do segundo. Mas Naef quebrou de volta e venceu o tie-break antes de sair vitoriosa da partida, sua primeira no sorteio principal de um torneio WTA.
"Para mim, foi o maior palco que já joguei", disse ela na quadra ao final da partida. "Foi incrível e fantástico jogar diante de um público tão grande. Eu estava muito nervosa, talvez vocês pudessem ver, mas tentei continuar e dar o meu melhor."
Na próxima rodada, a suíça enfrentará a oitava cabeça de chave, Caty McNally, que ou com facilidade pela também americana Katie Volynets por 6-2 e 6-1 em 65 minutos.
Ekaterina Alexandrova, quarta cabeça-de-chave, começou a defender seu título com uma vitória por 6-3 e 6-4 sobre Evgeniya Rodina.
A cabeça-de-chave número 6, Bianca Andreescu, venceu a qualifier turca Zeynep Sonmez, que também estava fazendo sua estréia no sorteio principal da WTA, por 6-4 e 6-4.
Veronika Kudermetova é a cabeça-de-chave número um em um grupo que também inclui Victoria Azarenka.