Após perder as duas primeiras parciais, Nishikori, de 35 anos, conseguiu uma virada espetacular em que chegou a salvar dois match points de Monteiro, para vencer por 4-6, 6-7 (4/7), 7-5, 6-2 e 6-3 em 4 horas e 6 minutos.
Siga o Aberto da Austrália pelo Flashscore
Logo após o jogo na John Cain Arena, o japonês itiu que quase abandonou o tênis no ano ado, após longas batalhas contra uma lesão, mas o sonho de jogar o Australian Open o manteve ativo.
Nishikori, que chegou a alcançar o número 4 no ranking da ATP em seu auge e hoje é o 74º, foi finalista do Aberto dos Estados Unidos há uma década.
"Quase desisti no match point", itiu o veterano, que está se recuperando depois de ar anos prejudicado devido a uma cirurgia no quadril e uma lesão no tornozelo.
"Ele estava jogando muito bem. Mas, de alguma forma, eu lutei. Foi realmente difícil", acrescentou. "Tentei manter a calma mesmo estando quase fora do torneio. Tentei lutar até o fim".
Após suas batalhas devido às lesões, Nishikori voltou a disputar seus dois primeiros Grand Slams no ano ado desde a temporada de 2021, chegando à segunda fase em Roland Garros antes de desistir por causa de um problema no ombro.
Ruud vence Munar
Também neste domingo, o número 6 do mundo, Casper Ruud, venceu outra maratona de cinco sets, contra o espanhol Jaume Munar (61º), com parciais de 6-3, 1-6, 7-5, 2-6 e 6-1 em três horas e 21 minutos.
"Treinamos muito juntos. Quando você conhece alguém muito bem é sempre uma armadilha porque ele conhece o seu jogo. A partida poderia ter virado a seu favor", disse o norueguês, três vezes finalista do Grand Slam (Roland Garros em 2022 e 2023 e Aberto dos EUA em 2023).
Munar, originário de Mallorca como Rafael Nadal, e Ruud, que ou longos períodos se preparando na ilha, treinaram frequentemente na prestigiada academia do agora lendário tenista espanhol, que se aposentou das quadras em novembro.
