Não se trata de um clube qualquer, que possui uma peculiaridade que vale a pena destacar: seu dono é Tunku Ismail Ibrahim, filho do atual rei da Malásia, que dá nome ao Estádio Sultan Ibrahim. Johor, um estado próspero no sul do país, é conectado a Cingapura por estradas elevadas e possui várias praias paradisíacas.
Ismail Ibrahim está há muito tempo ligado ao Valencia - ele tem um relacionamento com o próprio Peter Lim - e é um grande fã de futebol, mas esse está longe de ser seu único hobby: ele também tem uma grande frota de carros de luxo, sua outra paixão. Ford GT, Bentley Continental Covertible, Jeep Grand Cherokee SRT, Mercedes G63 AMG são alguns dos modelos que podem ser encontrados em sua garagem (ou quase concessionária), onde estima-se que ele tenha mais de 300 unidades.
No aspecto esportivo, ser o time nacional de referência já é coisa do ado para o Johor DT: eles ganharam o título da liga 11 vezes seguidas. Além disso, já se classificou para a final da competição da copa (enfrentará o Sri Pahang) e pode conseguir a dobradinha na temporada. A Liga dos Campeões da Ásia, seu principal e mais ambicioso objetivo, não pode mais ser alcançado nesta temporada devido à eliminação para o Buriram, da Tailândia.
Colônia espanhola
Cerca de metade do elenco, 13 jogadores para ser mais preciso, é de nacionalidade espanhola. Nessas situações, pode haver um certo efeito de atração, mas há um fator-chave: o diretor esportivo é Kiko Insa, natural de Alicante, que jogou no Elche e no Cartagena. No banco de reservas, outro integrante que fala espanhol: o argentino Héctor Bidoglio.
Os principais protagonistas dessa história são: Jesé Rodríguez, Jonathan Viera, Roque Mesa, Álvaro González, Natxo Insa (irmão do já mencionado Kiko), Andoni Zubiaurre, Jordi Amat, Christian Abad, Eddy Silvestre, Iker Undabarrena, Juan Muñiz, Óscar Arribas e Samu Castillejo. Este último foi o último a se juntar a um projeto tão exótico quanto extravagante para alguns jogadores de futebol que decidiram embarcar nessa curiosa aventura.
O nome mais famoso de todos é o de Jesé, que mal conseguiu se recuperar após a fatídica lesão no Santiago Bernabéu. Mesmo assim, ele foi para o Paris Saint-Germain, onde não correspondeu às expectativas, e tentou voltar ao seu melhor, entre outros lugares, em sua terra natal, Las Palmas. Viera e Roque, é claro, também são dois velhos conhecidos na ilha e, junto com Castillejo, são os que têm os currículos mais impressionantes.
É assim que é por dentro, por Zubiaurre
O ex-jogador da Real Sociedad, que recentemente conversou com o Flashscore sobre a sua experiência na Malásia, considera que tanto as instalações quanto o dia a dia são "como um time profissional na Espanha". A chegada de Insa foi fundamental. "Descobriram que eu estava procurando um outro destino, viram meu perfil, que se encaixou. O que eles me propam me convenceu. Essa é uma história um pouco simplificada.
"Entre nós, obviamente, falamos espanhol; há vários brasileiros e alguns colombianos e nos entendemos bem em espanhol. E com os locais, há alguns australianos, então falamos inglês. O nível de inglês aqui é muito internalizado, eles falam perfeitamente, então não há problema de comunicação", explica Zubiaurre.
Quanto ao choque cultural com a Espanha, o goleiro o vê da seguinte forma: "No final das contas, ainda é um país muçulmano que tem seus costumes. Eles são muito crentes e levam isso a sério. Há certos momentos em que eles param o treinamento para certas orações e, na liga, eles também param o jogo.
"Tendem a ser orações curtas, mas durante o dia, antes do treinamento, sempre há muitos lugares onde eles podem parar para orar e eles seguem isso muito rigorosamente".
"Mas, no dia a dia, há muita diversidade de culturas. Há também muitos chineses, japoneses, indianos... há muita mistura, inclusive na culinária. Você encontra tipos diferentes de restaurantes, mas, no dia a dia, é um lugar muito fácil e tranquilo para se viver. Você não acha nada estranho e diz: 'foda-se, ou eu me adapto ou eu me adapto', você tem opções para tudo e é muito fácil", explica Zubiaurre.