Os atacantes dos Gunners Gabriel Jesus e Kai Havertz estão fora da temporada com lesões no joelho e no tendão, respectivamente, enquanto Bukayo Saka e Gabriel Martinelli ainda se recuperam de problemas no tendão.
Confira a classificação da Premier League
Leandro Trossard, Raheem Sterling e Ethan Nwaneri são as únicas opções de Arteta no ataque do Arsenal, mas Merino entrou como substituto contra o Leicester City, no último sábado (15), e marcou os dois gols que decidiram o placar no final da partida (2 a 0).
Quando perguntado se disse a Merino que jogaria como atacante improvisado contra o West Ham United, neste sábado, Arteta negou.
"Nem para ele nem para os outros jogadores. Quero que, quando estiverem em campo, tomem a iniciativa. Treinamos nas últimas semanas com jogadores diferentes. Ele (Merino) foi um deles, com outros jogadores também", afirmou o técnico.
As dúvidas de Arteta
Os jogadores da base do Arsenal também foram convocados para o treinamento da equipe principal, na esperança de que possam fazer descobertas como Nwaneri e Myles Lewis-Skelly.
"Agora temos jogadores treinando conosco regularmente, aprendendo nosso sistema e se aproximando muito e, obviamente, talvez tenhamos que usá-los. Eles parecem prontos, o que é uma coisa boa", declarou Arteta.
O espanhol contou que o zagueiro Ben White está pronto para jogar depois de uma longa ausência por lesão, mas não tinha certeza se Martinelli e Saka voltariam antes do jogo das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o PSV Eindhoven, na primeira semana de março.
"Não sei, essa é uma pergunta para o médico. Eles estão progredindo muito bem. Gabby (Martinelli) está um pouco à frente de Bukayo, mas teremos que ver como os rapazes estão se sentindo e o que estamos preparados para fazer", analisou.
De olho no título
Os Gunners estão em segundo lugar na tabela da Premier League, com um jogo a menos, e pode reduzir a vantagem do Liverpool para cinco pontos se vencer o West Ham. Enquanto isso, o Manchester City também pode fazer um favor ao time de Londres na briga pelo título se vencer os líderes no domingo (23).
"Temos que fazer nosso trabalho. Vai ser um jogo difícil amanhã. Se fizermos isso, estaremos olhando para o jogo de domingo (entre Liverpool e City). Faltam 13 jogos, há muito a ser jogado. Precisamos estar lá. Somos muito experientes na Premier League e sabemos como cada adversário é difícil", completou.