A coroa fez do atacante, do goleiro senegalês Edouard Mendy (ex-Chelsea) e do atacante argelino Riyad Mahrez (ex-Manchester City) os primeiros jogadores a levantar a Liga dos Campeões da UEFA e sua contraparte asiática.
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“Estou muito feliz e muito orgulhoso da equipe”, disse Firmino, 33 anos, um membro importante dos Reds de Jurgen Klopp, que venceram a Liga dos Campeões da Europa em 2019.
“Feliz por fazer história aqui e por poder retribuir ao clube, à família e aos amigos”, acrescentou.
O ex-jogador da Seleção foi eleito o jogador mais valioso da Liga dos Campeões da Ásia depois de comandar uma vitória por 2 a 0 sobre o Kawasaki Frontale, do Japão, tornando o Al-Ahli campeão asiático pela primeira vez.
Mentalidade de monstro
Firmino marcou seis gols no caminho para a final e foi novamente fundamental na disputa pelo título.
Aos 35 minutos do primeiro tempo, o veterano brasileiro deu um e para o compatriota Galeno chutar no ângulo japonês. Sete minutos depois, ele mandou um cruzamento preciso para o marfinense Franck Kessie cabecear para o gol.
“Esse título mostra que temos uma mentalidade de monstro”, disse Firmino. “Sempre acreditamos que poderíamos ser campeões e conseguimos.”
O técnico do Al-Ahli, Matthias Jaissle, elogiou os 58.000 torcedores presentes no Estádio King Abdullah Sports City, em Jidá, por terem contribuído para a vitória.
“Estou muito orgulhoso dos jogadores pela forma como se saíram, pelo desempenho e pela jornada nesta competição”, disse o técnico alemão.
“Também dos torcedores, que criaram uma atmosfera inacreditável que nunca consideramos garantida. Juntos, podemos realizar coisas especiais e foi isso que aconteceu esta noite. É bom dar algo em troca aos torcedores”, disse ele.
Uma jornada louca
A vitória foi ainda mais notável se considerarmos que foi há apenas três anos que o Al-Ahli foi rebaixado da Saudi Pro League.
“Tem sido uma jornada louca. Não faz muito tempo, parecia completamente diferente”, disse Jaissle.
O técnico do Kawasaki, Shigetoshi Hasebe, por sua vez, itiu que sua equipe foi superada.
Depois de eliminar o Al-Sadd, do Catar, na prorrogação e derrotar o Al-Nassr, da Arábia Saudita, de Cristiano Ronaldo, Hasebe itiu que seus jogadores cansados não conseguiram se sair bem novamente em sua terceira partida difícil em sete dias.
“Eles mereceram ser campeões”, disse Hasebe. “Eles foram capazes de mostrar sua força, especialmente no primeiro tempo, e nós não conseguimos.”