Para entender a importância de Diego Simeone na história recente do Atlético de Madrid, é preciso voltar à temporada 2010-2011. Naquela época, Quique Sánchez Flores conseguiu uma vaga para disputar a Liga Europa. Era uma meta aceitável e razoável para um time cujos principais jogadores eram o jovem Sergio Agüero, que mais tarde se tornaria um ídolo no Manchester City, e o consagrado Diego Forlán, atual tenista que fez sua estreia profissional no Montevideo Open.
Em 23 de dezembro de 2011, depois que Gregorio Manzano não conseguiu levar o Atleti ao sucesso (foi eliminado da Copa do Rei e o desempenho na LaLiga foi irregular), os vermelhos e brancos apostaram na contratação de um Simeone que era lembrado por seus tempos de jogador (conquistou a memorável dobradinha de 1995-1996), mas que só tinha experiência no banco de reservas na Argentina (foi campeão com Estudiantes e River Plate).
Liga Europa, Copa do Rei e Supercopa
As dúvidas cercavam o ambiente colchonero. No entanto, o argentino, trabalhador e determinado, começou a apagar as críticas ao implementar uma estrutura solvente que logo trouxe sucesso aos torcedores vermelhos e brancos.
Simeone, com tempo, paciência e com a ajuda de um enorme Radamel Falcao García, conseguiu uma grande vitória na final da Liga Europa sobre o Athletic de Marcelo Bielsa e, dessa forma, conquistou seu primeiro título como técnico vermelho e branco. Um primeiro título que começou a transformar a atitude e a competitividade da equipe.
Defesa forte e atacantes eficientes
Os primeiros anos de Simeone no comando do Atleti foram caracterizados por uma defesa que era a base de suas táticas. Titãs como Miranda e Godín garantiram a segurança na retaguarda, enquanto Filipe Luis e Juanfran fortaleceram a defesa. Falcao, impecável no ataque, marcou 70 gols e deu nove assistências nos 91 jogos que disputou como colchonero.
Simeone, além de estruturar sua base com a defesa em mente, precisava de um atacante letal, eficaz e com poder aéreo. Falcao correspondeu às expectativas até decidir ir para o Monaco em 2013-2014, ano em que o técnico argentino foi surpreendido por um colossal Diego Costa, que foi instalado no time titular. Com a saída do colombiano para a Ligue 1, Costa se adaptou ao sistema e mais do que cumpriu as mesmas funções, com um fator adicional: malícia e "trabalho sujo".
Falcao deixou o Atleti de cabeça erguida. Seu papel foi decisivo e permitiu que Simeone conquistasse a Liga Europa, a Supercopa da Europa (2012-2013) contra o Chelsea e a Copa do Rei (2012-2013), onde o time vermelho e branco venceu o Real Madrid no Santiago Bernabéu.
Título e derrota na final da Liga dos Campeões
O primeiro sucesso de alto nível da carreira de Simeone foi a conquista da LaLiga 2013-2014. Simeone tornou vital o "partido a partido", uma ideologia que permitiu que sua equipe se concentrasse todo fim de semana em um objetivo: vencer, vencer, vencer. O Atleti venceu a LaLiga na última rodada após um empate em 1 a 1 com o Barcelona de Tata Martino. Diego Godín marcou o gol de empate para dar o título aos Rojiblancos. Diego Costa e Arda Turan desempenharam papéis importantes no ataque.
Na Liga dos Campeões, o Atleti chegou à final e manteve a liderança até os acréscimos, quando Sergio Ramos marcou um gol de cabeça que levou a partida para a prorrogação. Ali, o Real Madrid era um trem sem freios que pegou os vermelhos e brancos de surpresa.
Nova era e reconstrução
Depois da final e da LaLiga, era de se esperar que os pesos pesados financeiros da Europa atacassem a equipe rojiblanca. Filipe Luis e Courtois foram para o Chelsea (o belga foi emprestado). David Villa foi para a MLS.
A diretoria contratou o jovem Jan Oblak, Manzdukic, Griezmann e Ángel Correa. A temporada começou com a vitória na Supercopa da Espanha contra o Real Madrid e terminou com uma nova vaga na Liga dos Campeões. Em 15-16, o Atleti voltou à final da Liga dos Campeões, onde perdeu para o Real Madrid nos pênaltis.
Sem Diego Costa, Griezmann começou a assumir um papel mais importante na equipe. O atacante francês nunca deixou de elogiar Diego Simeone. Pelo contrário, ele chegou a dizer que foi um dos primeiros a receber uma mensagem quando venceu a Copa do Mundo com a França em 2018.
Griezmann, a estrela
O argentino desempenhou um papel fundamental na carreira de Griezmann. Ele incutiu nele suas táticas, suas exigências de recuar, de "sempre aproveitar as chances de gol" e até mesmo seu senso de trabalho em equipe.
"Tudo aconteceu muito rapidamente", contou o camisa 7 em sua autobiografia, Derrière le sourire, publicada em 2018. "El Cholo me disse que eu era muito mais do que um ponta.
"Ele também me disse que 'quanto mais perto do gol ele estiver, mais ele vai explodir como jogador de futebol'. Ele terá que trabalhar lá por um tempo para explorar todas as suas características: mudanças de direção, diagonais curtas, jogar entre as linhas, jogar de costas para o gol e um bom chute de média distância. Esperamos que o jovem e importante jogador que ele é comece a se transformar em um homem e em um jogador igualmente importante."
Assim, Griezmann conseguiu se tornar um jogador como poucos. Um jogador criativo de coração, que coloca a equipe em primeiro lugar. E foi isso que fez o sucesso do Atlético e também da equipe nacional sa. De fato, como esse estilo lhe agradava, Didier Deschamps aproveitou a oportunidade para incorporá-lo ao seu elenco e pediu ao meio-campista que jogasse com ele.
Ao treinar Griezmann, Diego Simeone moldou seu jogador para incorporar suas ideias ao jogo. Ao fazer isso, ele está deixando sua marca em um legado que é maior do que o clube: o de um campeão mundial e ex-candidato à Bola de Ouro.
LaLiga e conquistas recentes de Luis Suárez
O atacante, tão fundamental em seu sistema eficaz e defensivo, proporcionou a Simeone sua mais recente alegria como colchonero, quando um Luis Suárez, que aterrissou de emergência no Metropolitano, se tornou um ídolo rojiblanco. De mãos dadas com um colossal Ángel Correa, fez do Atleti campeão da LaLiga em 2021-2022, uma edição marcada pela pandemia, adiamentos e baixas devido à Covid-19.
Suárez marcou 21 gols e deu três assistências em uma temporada memorável. As reviravoltas, o sofrimento (mesmo na última rodada) e a clarividência dos colchoneros deram aos torcedores um troféu inesquecível , que também se tornou o oitavo título de Simeone como técnico vermelho e branco.
