Em 20 de agosto de 2003, teve início uma das maiores lendas já contadas no futebol de seleções masculinas. Com apenas 18 anos de idade, Luiz Felipe Scolari convocou Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro pela primeira vez à equipe nacional de Portugal. Oito dias depois de ser contratado pelo Manchester United, a promessa portuguesa fez sua estreia pela seleção lusitana contra o Cazaquistão, no Estádio Municipal da cidade de Chaves.
A partida terminou com uma vitória de Portugal por 1 a 0, graças a um gol de Simão Sabrosa. Em 2012, CR7 relembrou o fato com carinho: "Foi um dos momentos que mais me marcaram na vida e deu início a uma carreira da qual me orgulho muito por tudo o que conquistamos juntos", disse.
Agora, como o homem com mais jogos pela seleção portuguesa (200 partidas), Cristiano celebra duas décadas defendendo a camisa do seu país no mais alto nível e quer vencer pela segunda vez uma Eurocopa. Ele estará presente, aos 39 anos, na edição do próximo ano.
Fernando Gomes, presidente da Federação Portuguesa de Futebol, prestou homenagem à carreira do ex-jogador do Real Madrid: "É verdadeiramente um esportista fora de qualquer comparação, com talento, qualidade e profissionalismo acima da média e que nos deixou ao longo dos últimos 20 anos verdadeiras imagens de qualidade", afirmou.
No topo do mundo
Apesar da mágoa de não ter vencido uma Copa do Mundo, Cristiano levou sua equipe a conquistar a Eurocopa em 2016. Um título inesquecível, especialmente considerando que Portugal não era apontada como favorita e, ao longo dos anos, a equipe ou por momentos de instabilidade, com ausência de talentos que se equiparassem a Ronaldo.
O impacto de Ronaldo em sua equipe nacional foi imediato. Antes de sua estreia, Portugal só havia participado de três edições de Copa do Mundo (Inglaterra 1966, México 1986, Coreia e Japão 2002). Com ele na equipe, o país sempre esteve presente no grande evento, com um quarto lugar na Alemanha 2006 como sua melhor classificação.
O jogador, lançado pelo Sporting, tem se caracterizado ao longo de sua carreira por devorar recordes e derrubar marcos. Ele é o maior artilheiro geral, em termos de seleções nacionais, com 123 gols, uma média de 0,62 gol por partida.
Para se ter uma ideia do feito, Leo Messi, seu maior concorrente nos últimos 20 anos, é o terceiro no ranking com 103 gols e um coeficiente de 0,58.
Referência
Ao longo dos anos, CR7 se tornou a referência para os jovens talentos que am pelas categorias de base da seleção de Portugal. Mas não são apenas os jogadores que o iram. Qualquer pessoa que entre em contato com ele fica fascinada com sua maneira de trabalhar.
Esse é o caso de Roberto Martinez, técnico de Portugal há apenas alguns meses. O espanhol está muito feliz por contar com a experiência do veterano atacante e deixou isso claro em declarações ao site da federação portuguesa.
"Ter um jogador com 20 anos de experiência na seleção nacional nos dá a oportunidade de tirar o melhor de cada jogador e trazer um nível único de trabalho e qualidade", exaltou o técnico.