Jim Brown foi selecionado na primeira rodada do draft de 1957, marcando história pelo Cleveland Browns, onde jogou por nove temporadas. O running back estelar, que também é apontado como o maior jogador de futebol americano universitário da história, liderou a liga por oito anos, com 12.312 jardas, uma média de 5,2 jardas por carregada ao longo de sua carreira como profissional.
Nomeado Pro Bowler em todos os anos que jogou, Jim Brown recebeu em 2020 uma das grandes honrarias da NFL ao ser selecionado para o time de todos os tempos da liga. Ele é também o número 1 de todos os tempos na lista do College Football 150. Em 2002, a Sporting News o apontou como o maior jogador de futebol americano da história.
A NFL emitiu um comunicado rendendo suas homenagens a Jim Brown. "Em nome de toda a família NFL, estendemos nossas condolências a Monique e sua família", disse o comissário da NFL, Roger Goodell. "Jim Brown era um atleta talentoso - um dos jogadores mais dominantes que já pisou em qualquer campo - mas também uma figura cultural que ajudou a promover mudanças".
“Durante sua carreira de nove anos na NFL, que coincidiu com o movimento pelos direitos civis nos EUA, ele se tornou um precursor e modelo para atletas envolvidos em iniciativas sociais fora do esporte. Ele inspirou outros atletas a fazerem a diferença, especialmente nas comunidades em que viviam”.
Brown foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1971. Com Jim Brown, Cleveland venceu o título da NFL em 1964. Em 1957, 1958 e 1965, Jim Brown foi eleito o jogador mais valioso da história da liga norte-americana. Desde sua aposentadoria, nenhum jogador do Browns usou seu número 32, e uma estátua dele foi erguida do lado de fora do FirstEnergy Stadium em 2016.