Se no ano ado Kansas City chegou à final da NFL de uma maneira um tanto quanto hesitante, este ano foi exatamente o oposto. Os Chiefs encerraram a tempora regular com o melhor recorde da liga (15 vitórias e 2 derrotas), empatados com o Detroit Lions, e foram superiores aos seus dois rivais nos playoffs. E, como de costume, melhoraram ainda mais seu desempenho na pós-temporada.
Liderados por Patrick Mahomes e Andy Reid, eles estão a caminho do Olimpo do futebol americano. Se vencerem o Super Bowl LIX neste domingo, 9 de fevereiro, a partir das 20h30 (de Brasília), eles se tornarão a primeira franquia a se consagrar tricampeã consecutiva na melhor liga desse popular esporte americano.
Com esse objetivo em mente, em 2023, a franquia sediada em Arrowhead deixou para trás o preciosismo e o gosto pelo espetáculo do ado, dando lugar a um estilo muito mais ardiloso e focado na exploração dos pontos fracos do adversário que enfrentam em cada jogo. Os resultados não poderiam ter sido melhores, mas isso só pode ser alcançado pela mão do melhor quarterback da NFL e de um dos técnicos mais excepcionais da história.
A anarquia de sair do livro de jogadas de Andy Reid não se encaixa mais em uma engrenagem perfeitamente lubrificada, concebida com o objetivo de punir duramente cada erro do adversário. É por isso que o "15" do Missouri não precisou oferecer seu nível de MVP para levar sua equipe a uma nova batalha pelo Troféu Vince Lombardi.
Uma coisa não mudou desde que eles derrotaram o Philadelphia Eagles, seu próximo adversário, no Super Bowl LVII (2023): eles continuam a dar o melhor de si nos grandes momentos. Eles provaram isso ao derrotar o Buffalo Bills, uma das equipes que os derrotou neste ano, na final da Conferência Americana.
A arte de vencer
A verdade é que é muito difícil classificar o Kansas City Chiefs. Eles não são os melhores no ataque, muito menos na defesa, mas aperfeiçoaram a arte de vencer a tal ponto que quase sempre encontram uma maneira de virar o placar a seu favor.
Em termos de contenção, a máquina perfeita e imperfeita construída por Andy Reid e seu corpo de assistentes está entre as 10 melhores (9ª) defesas da NFL, mas os números não são convincentes em quase nenhuma área.
Especificamente, a proteção de es na temporada regular foi um dos pontos mais fracos da franquia do Missouri. Eles terminaram em 18º lugar nessa estatística, com 218,8 jardas concedidas aos adversários por jogo, embora tenham melhorado seu desempenho nos playoffs, caindo para uma média de 207. Eles interceptaram apenas 13 bolas (12º na NFL) e estão em 9º lugar entre as franquias que permitem 20 jardas ou mais (52).
A perspectiva fica mais clara quando se trata de parar o ataque dos adversários pelo chão, embora não muito. Na temporada regular, eles terminaram como a oitava defesa que menos cedeu jardas (101,8 jardas por jogo, 1.731 no total), mas a situação piorou nos playoffs (148). Ainda assim, eles são duros como pregos, com a quinta menor quantidade de jardas recebidas por carregada do adversário, 4,1. No entanto, eles têm o sexto pior registro em porcentagem de primeiras descidas (26,08), com um total de 13 touchdowns sofridos (temporada regular + playoffs).
Sem dúvida, a extrema eficiência dessa equipe pode ser vista na forma como eles marcam pontos. Eles marcaram apenas 440 pontos em 19 partidas (23,15 por jogo), 128 a menos que o Philadelphia Eagles, seu rival no Super Bowl LIX. Por outro lado, eles sofreram 369 pontos.
Atacando com a cabeça
Os números ofensivos do Kansas City Chiefs também deixam um pouco a desejar, mas ter Andy Reid e Patrick Mahomes no comando é uma rede de segurança importante em caso de um erro. Com eles por perto, você sabe que tudo é possível, até mesmo o sucesso em condições adversas.
O quarterback bicampeão não precisou de sua melhor temporada para ser o sétimo em sua posição com mais jardas adas (3.928) e uma taxa de eficiência de conclusão de 67,5%.
Durante o ano de 2024, o texano foi interceptado 11 vezes, o que não é ruim, considerando que ele é um dos quarterbacks com o maior número de es tentados (581). Mas nenhum desses erros ocorreu na pós-temporada, com o duas vezes MVP chegando ao Caesars Superdome, em Nova Orleans, com 288 tentativas de e consecutivas sem uma interceptação (incluindo os playoffs), a mais longa sequência sem interceptações entrando em um jogo decisivo em todos os tempos.
Ao lado de Mahomes estará seu fiel companheiro Travis Kelce. Sim, o namorado de Taylor Swift. O tight end do Chiefs recebeu 823 es de seu capitão, conseguindo 46,4% de primeiros descidas. Ele não marcou muitos touchdowns nesta temporada (1 nos playoffs), mas deverá ser fundamental neste domingo.
Por outro lado, eles não exploraram muito a corrida nesta temporada. Esse é um dos pontos mais fracos da defesa do Eagles e é aí que Kareem Hunt, que tem nove touchdowns em 2024 (dois nos playoffs) e 108 jardas em 25 carregadas na pós-temporada, pode assumir o controle. Ainda assim, eles estão em Louisiana com o terceiro pior registro de jardas por carregada (4).
Eles fazem o que querem, quando querem
Não há dúvida de que Big Red e sua equipe têm um bom plano de jogo para o Super Bowl LIX. Eles estão sempre se adaptando, e é assim que será em seu próximo jogo. Na verdade, eles têm dado a sensação durante toda a temporada de que estão fazendo o que for preciso para vencer.
O Kansas City participou de 19 jogos até agora e, em todos eles, só marcou mais de 30 pontos nas finais da AFC contra o Buffalo Bills (32-29). Em todos esses jogos, eles venceram oito por um touchdown (seis pontos) ou menos e só duas vezes chegaram a 30 pontos.
A franquia do Missouri pode parecer duvidosa, mas quando chegar a hora, eles darão o melhor de si e forçarão o Philadelphia Eagles a suar a camisa se quiserem conquistar o histórico tricampeonato. A história os aguarda e somente um deslize os impedirá de alcançá-la. Eles são seu maior inimigo.