Aqui está a história de como o holandês venceu o campeonato de pilotos de 2024.
Começando em grande estilo
Nos estágios iniciais da temporada, parecia que Verstappen conquistaria o título sem muitos problemas, como aconteceu em 2022 e 2023.
O piloto da Red Bull venceu as duas primeiras etapas da temporada na pole position sem que nenhum outro piloto chegasse perto dele e, embora uma falha mecânica na Austrália tenha encerrado sua série de nove vitórias consecutivas desde o verão de 2023, ele voltou imediatamente ao degrau mais alto do pódio na etapa seguinte, no Japão, e permaneceu lá no Grande Prêmio da China que se seguiu.
Um safety car mal programado para Verstappen em Miami fez com que ele perdesse a liderança e a eventual vitória para Norris, e a McLaren continuou sendo uma ameaça real para ele depois disso. No entanto, enquanto o britânico estava em cima dele em Imola, Montreal e Barcelona, o atual campeão manteve a calma para conquistar três vitórias que lhe deram uma enorme vantagem de 69 pontos na classificação após 10 etapas.
Enquanto a Red Bull estava em turbulência fora da pista, com o chefe de equipe Christian Horner sendo acusado de assédio por uma colega e o pai de Verstappen sendo criticado publicamente, à medida que surgiam relatos de uma guerra civil dentro da equipe, seu principal piloto parecia ter uma capacidade notável de bloquear todo o barulho e se sair bem no dia da corrida.
Com o holandês tão à prova de balas, o que poderia dar errado?
Uma seca perigosa
Verstappen conseguiu manter Norris à distância sem muitos problemas nas primeiras 10 corridas da campanha, mas isso mudou na corrida na Áustria, onde os dois colidiram enquanto lutavam pela liderança e caíram no pelotão, com o líder do campeonato recebendo uma penalidade de tempo.
Isso não foi um desastre para ele, já que caiu apenas para quinto, enquanto Norris não conseguiu terminar a corrida, e ele ampliou ainda mais sua liderança no Grande Prêmio da Inglaterra ao terminar em segundo lugar, atrás de Lewis Hamilton e uma posição à frente de seu principal rival, mas os alarmes realmente começaram a soar na Hungria.
Ele só conseguiu chegar em quinto lugar, enquanto as McLarens dominavam na frente, e até mesmo terminar no pódio se tornou uma tarefa difícil depois disso, com a Ferrari também ultraando a Red Bull na briga de construtores.
O fato de que a equipe italiana estava tirando pontos de Norris, assim como dele, poderia servir de consolo, mas quando o esporte se dirigiu a São Paulo para o Grande Prêmio do Brasil, Verstappen estava em sua mais longa série sem vitórias em quatro anos e sua vantagem sobre o britânico havia diminuído de 69 para 47 pontos.
A pressão também estava começando a afetá-lo, como ficou bem claro no México, onde ele recebeu duas penalidades por dirigir perigosamente ao brigar com Norris.
Será que as rodas estavam prestes a se soltar em sua busca pelo quarto título?
Brilhantismo no Brasil fecha o acordo
Verstappen produziu uma série de grandes atuações desde que entrou para o grid da F1 em 2015, mas o Grande Prêmio do Brasil de 2024 foi talvez o melhor de todos.
No início do fim de semana, parecia que Norris diminuiria ainda mais a diferença na classificação e realmente aumentaria a pressão quando o holandês foi eliminado na Q2 antes de o britânico garantir a pole position, mas o homem da Red Bull tinha outras ideias.
Ele ou de 17º para sétimo em uma impressionante abertura de 10 voltas, graças à sua notável capacidade de encontrar muito mais ritmo do que o resto do pelotão em condições complicadas, e recebeu uma merecida dose de sorte depois disso, na forma de um safety car que foi perfeitamente cronometrado para ele. Ele foi tão mais rápido do que o resto da equipe depois disso que Norris itiu que o atual campeão o teria ultraado se ele tivesse largado na pole e não na parte de trás da pista.
Querendo ou não, Norris também teve que itir a derrota na luta pelo título no final da corrida, já que a vitória de Verstappen atingiu uma liderança praticamente inalcançável. O piloto de 27 anos selou seu quarto campeonato mundial uma rodada depois, terminando confortavelmente uma posição à frente do rival em Las Vegas.
O carro superior de Verstappen, mais do que seu próprio talento, foi sem dúvida o principal motivo pelo qual ele conquistou os títulos de 2022 e 2023, mas nem mesmo seus maiores críticos poderão dizer o mesmo desta vez, com o tetracampeão mundial segurando um homem com maquinário superior durante a maior parte da campanha e mostrando que continua sendo o melhor piloto do mundo.