O duas vezes jogador MVP da NBA, Nikola Jokic, da Sérvia, lidera os Nuggets, cabeça de chave da Conferência Oeste, contra Jimmy Butler e o Heat, que precisava de uma vitória no play-in apenas para conquistar o oitavo lugar da Conferência Leste.
A série melhor de sete que define o título da NBA começa nesta quinta-feira (1) em Denver. É a primeira vez dos Nuggets às finais da NBA desde sua estreia na liga em 1976.
"Nosso objetivo é ganhar um campeonato, então temos muito mais trabalho a fazer", disse o técnico do Nuggets, Michael Malone."Até ganharmos um campeonato, as pessoas vão continuar dizendo isso sobre nós. Então é isso que nos move. Chegar à final não resolve. É ganhar um campeonato."
Jokic, um pivô de 2,11 metros, teve média de 24,5 pontos, 11,8 rebotes e um recorde da carreira de 9,8 assistências por jogo nesta temporada. Os Nuggets tem talento e profundidade em torno de Jokic, comandado pelo armador Jamal Murray, que perdeu toda a temporada 2021-22 devido a uma ruptura no ligamento do joelho esquerdo. Ele tem média de 27,7 pontos nos playoffs.
"Estou muito feliz por Jamal. Ele é um jogador especial", disse Jokic. "Ele tem sido nosso melhor jogador desde a primeira rodada dos playoffs. Mesmo que ele não acerte, sua energia é sempre boa. Ele ainda está lutando."
Os jogadores do Denver Michael Porter Jr., Aaron Gordon e Bruce Brown e o armador Kentavious Caldwell-Pope têm uma média de 10 a 15 pontos cada um nos playoffs. A chave do sucesso dos Nuggets tem sido a eficiência dos coadjuvantes.
Heat quer nova zebra
Para conquistar seu primeiro título, os Nuggets devem derrotar um gigante Miami Heat, que se tornou apenas o segundo oitavo cabeça de chave a chegar às finais da NBA depois do New York Knicks de 1999. O Miami, que perdeu os dois jogos da temporada regular contra o Denver, perdeu um jogo de play-in para o Atlanta e venceu o Chicago para garantir a última vaga nos playoffs do Leste.
O Heat surpreendeu o líder de vitórias da NBA, Milwaukee, venceu o New York e derrotou o Boston em sete jogos na final do Leste, depois de deixar o Celtics empatar após estar vencendo por 0-3.
"Temos alguns competidores incríveis naquele vestiário. Eles adoram o desafio", disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. "As coisas nem sempre acontecem do seu jeito. Os contratempos inevitáveis acontecem e é como você lida com isso coletivamente. Isso pode minar seu espírito. Pode derrubar um time por qualquer motivo. Com este grupo, ele nos fortaleceu, nos fez mais perto e nos tornou mais fortes."
Butler tem uma média de 28,5 pontos, 7,0 rebotes e 5,7 assistências por jogo nos playoffs. O MVP das finais do Leste, diz que ainda o trabalho não terminou.
"Ninguém está satisfeito", disse ele. "Não fizemos nada. Não jogamos apenas para vencer a Conferência Leste. Jogamos para vencer tudo."
Agenda e onde assistir das Finais da NBA:
Quinta-feira - 1 de junhoJogo 1: Denver Nuggets x Miami Heat - 21h30 - Band, ESPN, Star+ e NBA League
Domingo - 4 junhoJogo 2: Denver Nuggets x Miami Heat - 21h - Band, ESPN, Star+ e NBA League
Quarta-feira - 7 de junhoJogo 3: Miami Heat x Denver Nuggets - 21h30 - Band, ESPN, Star+ e NBA League
Sexta-feira - 9 de junhoJogo 4: Miami Heat x Denver Nuggets - 21h30 - Band, ESPN, Star+ e NBA League
Segunda-feira - 12 de junho
Jogo 5 (se necessário): Denver Nuggets x Miami Heat - 21h30 - Band, ESPN, Star+ e NBA League
Quinta-feira - 15 de junho
Jogo 6 (se necessário): Miami Heat x Denver Nuggets - 21h30 - Band, ESPN, Star+ e NBA League
Domingo - 18 de junho
Jogo 7 (se necessário): Denver Nuggets x Miami Heat - 21h - Band, ESPN, Star+ e NBA League