Natural de Chicago, o novo líder da Igreja Católica graduou-se em matemática pela Universidade de Villanova em 1977. A instituição de ensino católica possui uma rica trajetória no basquete.
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O time masculino da universidade possui três conquistas nacionais (1985, 2016 e 2018), além de ter chegado ao Final Four do torneio mata-mata do basquete universitário norte-americano em seis oportunidades (1939, 1971, 1985, 2009, 2016, 2018 e 2022).
Dentre os jogadores que estão em atividade na NBA atualmente, três destaques aram por Villanova. São eles Jalen Brunson, Josh Hart e Mikal Bridges, pilares dos Knicks, que lideram a série semifinal da Conferência Leste com duas vitórias sobre os Celtics, atuais campeões da liga norte-americana.
Nascido em Illinois, o mesmo estado do Papa Leão XIV, Jalen Brunson fez história por Villanova Wildcats, conquistando dois títulos nacionais (2016 e 2018), além de ser apontado como o atleta universitário da década pelo Sporting News.
Josh Hart foi campeão da NCAA ao lado de Brunson em 2016, enquanto Mikal Bridges foi companheiro do camisa 11 dos Knicks nas duas conquistas nacionais dos Wildcats na última década.
Para o apaixonado torcedor dos Knicks, basta ligar um ponto ao outro e a esperança de conquista da NBA nesta temporada está mais do que viva. O próprio cineasta Spike Lee, fã histórico da franquia novaiorquina, utilizou suas redes sociais para destacar esta teoria divina. E ele não está sozinho nesta corrente.
"O Vaticano votou em Robert Francis Prevost como seu 267º pontífice. Ele é o 1º Papa dos EUA, nascido em Chicago, Illinois. E para os torcedores dos Knicks, sua alma mater é a Universidade de Villanova (Brunson, Hart e Bridges ganharam anéis da NCAA em Villanova). Que bênção sagrada. Os Knicks vão ganhar a NBA 2024/25. É divino. Que Deus abençõe", escreveu Spike Lee em seu Instagram.
Os Knicks são bicampeões da NBA, mas a última conquista da franquia de Nova York aconteceu em 1973. Apesar da grande torcida e de ser apontado como um dos times mais valiosos do esporte mundial, os Knicks amargam um longo jejum, recheado por frustrações e equipes que, literalmente, ficaram no "quase". Desta vez, no entanto, a torcida está motivada com as grandes apresentações, especialmente sobre os Celtics, um rival feroz e tradicional.
Com a benção do Papa, formado em Villanova, quem sabe este não será o ano que as ex-estrelas dos Wildcats conduzirão Nova York à conquista da NBA? Eles se juntariam a Kyle Lowry, Donte DiVincenzo e Collin Gillespie, ex-estudantes da Universidade que se sagraram campeões da NBA e estão em atividade na liga.